Biologia & Ciências
28/04/2015
Brilho em vagalumes
Nascidos para brilhar
Vagalume: acender a lanterna do abdômen gasta menos energia do que voar
Os vaga-lumes gastam muito mais energia para voar do que para fazer brilhar a lanterna de seu abdômen. Pesquisadores de Taiwan e da Suíça usaram técnicas de microscopia de raios X e tomografia de alta resolução para mapear e visualizar em três dimensões o sistema de tubos microscópicos e suas ramificações (traquéolas) que formam o sistema respiratório desses insetos. Depois mediram o consumo de oxigênio, um indicador do gasto energético, cada vez que os vaga-lumes de duas espécies – Luciola terminalis e L. cerata – eram estimulados a acender a lanterna.
O piscar dos vaga-lumes gasta menos energia do que atividades como voar, na qual o consumo de oxigênio é 140 vezes maior. Ao acender a lanterna, o gasto de oxigênio foi apenas 37% maior do que quando o inseto estava em repouso (Physical Review Letters, no prelo). O baixo consumo de oxigênio, segundo os pesquisadores, decorre da forma como se estruturam as traquéolas nas células especializadas na emissão de luz (fotócitos). No vaga-lume as traquéolas são otimizadas para gerar o máximo de luz com o mínimo de oxigênio. “Nosso estudo gerou um importante subproduto: a evidência de que a lanterna dos vaga-lumes é otimizada para a emissão de luz”, escreveram os pesquisadores. “A taxa de difusão do oxigênio a partir das traquéolas é próxima à consumida na bioluminescência.”
Esta notícia foi publicada na Edição 226 de dezembro de 2014 da revista Pesquisa FAPESP. Todas as informações nela contida são de responsabilidade do autor.
